ตามรายงานของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) เสือชีตาห์มีการจำแนกประชากรเป็น “กลุ่มเสี่ยง” และแนวโน้มจำนวนประชากรที่ลดลงในถิ่นกำเนิดของแอฟริกา เนื่องจากภัยคุกคามรวมถึงการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและการกระจายตัว ความขัดแย้งกับปศุสัตว์และเกษตรกร เช่นเดียวกับการท่องเที่ยวที่ไม่ได้รับการควบคุม ปัจจุบันเสือชีตาห์อาศัยอยู่เพียง 10% ของพื้นที่ประวัติศาสตร์ของพวกมัน การแยกตัวทางภูมิศาสตร์นี้ทำให้สายพันธุ์ “คอขวด” ทางพันธุกรรมสร้างศักยภาพในการผสมพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าประชากรเสือชีตาห์ลดลงเหลือเพียงประมาณ 7,500 คนเท่านั้น
ความสำเร็จที่สวนสัตว์โคลัมบัสนำมา
ซึ่งศักยภาพในการช่วยให้เสือชีตาห์อยู่รอดได้ในพันธุ์พื้นเมืองของพวกมัน นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์ได้ค้นหาวิธีการเพิ่มจำนวนและช่วยรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรมของสายพันธุ์มาเป็นเวลานาน กระนั้น ความพยายามที่จะผสมเทียมเสือชีตาห์เทียมมักไม่ประสบผลสำเร็จ โดยครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 2546
การทำเด็กหลอดแก้วก่อนหน้านี้ค่อนข้างประสบความสำเร็จในแมวบ้านขนาดเล็กและแมวป่าแอฟริกัน แต่ก็ยังหาได้ยากในแมวสายพันธุ์ใหญ่ โดยมีเพียงลูกเสือ 3 ตัวที่รายงานในปี 1990 การเกิดที่ก้าวหน้า
เหล่านี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ
ในสาขานี้ และอาจ ให้ข้อมูลที่มีค่าเพื่อส่งเสริมความพยายามในการอนุรักษ์พันธุ์แมวในอนาคตดู : แมคโดนัลด์เปลี่ยนป้ายโฆษณาริมถนนหลายสิบแห่งให้เป็น ‘โรงแรมผึ้ง’ ในสวีเดน“สิ่งแรกที่เราต้องทำคือแสดงให้เห็นว่าเทคนิคนี้ใช้ได้ผล” ดร.จุงเคะกล่าว “จากนั้น เราต้องมีความเชี่ยวชาญในเรื่องนี้ เพื่อให้เราสามารถทำมันได้อย่างมีประสิทธิภาพและเชื่อถือได้ ด้วยประสบการณ์ เราอาจจะสามารถแช่แข็งตัวอ่อนและย้ายไปยังแอฟริกาได้”
ทีมดูแลสัตว์ของสวนสัตว์
โคลัมบัสกำลังจำกัดการเข้าถึงพื้นที่ให้กำเนิดของเสือชีตาห์ เนื่องจากปกติแล้วเสือชีตาห์จะตั้งท้องได้ 93 วัน และวันครบกำหนดของเธอคาดว่าจะเป็นวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ทีมดูแลของ Izzy ได้ตั้งนาฬิกาให้กำเนิดเธอเป็นเวลา 24 ชั่วโมง เริ่มตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ 16 กุมภาพันธ์ และทีมสัตวแพทย์ของสวนสัตว์ก็ยืนขึ้นพร้อมกับตู้ฟักไข่ที่อุ่นขึ้น กรณีที่ลูกมาถึงก่อนเวลา เนื่องจากภาวะแทรกซ้อนระหว่างการคลอดบุตรอาจเกิดขึ้นได้ ทีมงานจึงเตรียมพร้อมที่จะทำการผ่าตัดคลอดทันที หากอิซซี่หรือลูกๆ มีความทุกข์
สวนสัตว์โคลัมบัสมีประสบการณ์
มากมายกับเสือชีตาห์ โดยได้เลี้ยงลูกไว้หลายตัว อิซซี่และคิบิบิเป็นเสือชีตาห์เอกอัครราชทูตสองคนของสวนสัตว์ ส่วนใหญ่มาถึงสวนสัตว์เพื่อเลี้ยงด้วยมือเมื่อแม่ของพวกมันไม่สามารถดูแลพวกมันได้ ด้วยเหตุนี้ เอกอัครราชทูตเสือชีตาห์จึงคุ้นเคยกับมนุษย์และมีความผูกพันอย่างใกล้ชิดกับผู้ให้บริการดูแลของพวกเขา เสือชีตาห์ได้รับการฝึกฝนให้ยอมให้อัลตราซาวนด์ เอ็กซ์เรย์ เจาะเลือด และหัตถการทางการแพทย์อื่นๆ โดยสมัครใจ จึงสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากการดมยาสลบได้ การฝึกอบรมของพวกเขายังอนุญาตให้เจ้าหน้าที่สวนสัตว์อยู่ใกล้ Izzy ในระหว่างการคลอดเพื่อช่วยเหลือ หากจำเป็น
เพิ่มเติม : เดนมาร์กซื้อช้างในคณะละครสัตว์ที่ยังเหลืออยู่แห่งสุดท้ายของประเทศด้วยเงิน 1.6 ล้านดอลลาร์เพื่อเกษียณอายุ
“ในช่วง 19 ปีที่ฉันได้ทำงานกับเสือชีตาห์
ความท้าทายที่สำคัญอย่างหนึ่งคือเราไม่รู้ว่าผู้หญิงจะตั้งครรภ์จนกว่าจะถึง 60 วันหลังการทำหัตถการหรือการผสมพันธุ์หรือไม่ การทำงานกับสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโคลัมบัสเป็นตัวเปลี่ยนเกมเพราะผู้หญิงของพวกเขาให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เรารู้ว่าอิซซี่ตั้งครรภ์ได้ 5 สัปดาห์โดยอัลตราซาวนด์และเรายังคงรวบรวมข้อมูลอัลตราซาวนด์ตลอดการตั้งครรภ์ทั้งหมดของเธอ มันเป็นโอกาสที่น่าทึ่งและเราได้เรียนรู้มากมาย” Adrienne Crosier นักชีววิทยาเสือชีตาห์ที่ Smithsonian Conservation Biology Institute ซึ่งเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ที่ทำการย้ายตัวอ่อนกล่าว
ผ่านโครงการอนุรักษ์ในแอฟริกา
สวนสัตว์โคลัมบัสทำงานร่วมกับชุมชนในพื้นที่ธรรมชาติของเสือชีตาห์ ซึ่งช่วยลดการสูญเสียปศุสัตว์ของเกษตรกรให้กับเสือชีตาห์ด้วยการแนะนำสุนัขอารักขาอนาโตเลียน ช่วยตรวจสุขภาพเสือชีตาห์ และเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประชากรเสือชีตาห์ผ่านกับดักกล้อง การวิเคราะห์ซากสัตว์ และการตรวจสอบที่อยู่อาศัย
