หัวข้อที่ยุ่งยากเกี่ยวกับพืชดัดแปลงพันธุกรรม (GM) เพิ่งได้รับความสนใจจากทั่วโลกอีกครั้ง Bill Gatesกล่าวที่ World Economic Forum ที่เมืองดาวอสว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมเป็นเครื่องมือที่จำเป็นในการต่อสู้กับความอดอยากและความยากจนในแอฟริกา แต่สิ่งที่ Gates ไม่ได้พูดถึงก็คือข่าวที่ว่า Burkina Faso ผู้นำแอฟริกาที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดในแอฟริกา เริ่มเลิกใช้ฝ้าย Bt ฝ้ายบีทีเป็นพืชจีเอ็มโอที่เกษตรกรยากจนในแอฟริกา ปลูกกันอย่างแพร่หลาย
เหตุใดบูร์กินาฟาโซ ซึ่งเป็นประเทศที่ต้องต่อสู้กับความหิวโหย
และความยากจน จึงหันหลังให้กับเครื่องมือที่เกตส์และประเทศอื่น ๆ ให้การสนับสนุนอย่างกระตือรือร้น
ในปี พ.ศ. 2546 บูร์กินาฟาโซกลายเป็นหนึ่งในประเทศแอฟริกากลุ่มแรกๆ ที่เริ่มทดลองฝ้ายบีทีภาคสนาม สิ่งนี้ทำร่วมกับบริษัทการเกษตรมอนซานโต Bt หมายถึงสารพิษBacillus thuringiensis ที่ฆ่าแมลงศัตรูฝ้ายที่พบได้ทั่วไปและเป็น อันตรายมากที่สุดในโลกหนอนเจาะสมอ มอนซานโตตกลงที่จะผสมข้ามยีน Bt เข้ากับพันธุ์ Burkinabè ในท้องถิ่น ซึ่งต่อมาได้เผยแพร่สู่เกษตรกรในปี 2551
การยอมรับฝ้ายบีทีของบูร์กินาฟาโซทำให้เกิดข่าวใหญ่ บูร์กินาฟาโซไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในผู้ผลิตฝ้ายรายใหญ่ที่สุด ของแอฟริกา เท่านั้น แต่ฝ้ายยังถูกมองว่าเป็นเครื่องมือขับเคลื่อนการพัฒนาชนบททั่วทั้งพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ
มีรายงาน ว่าการเปิดตัวฝ้ายบีทีช่วยเพิ่มการผลิตฝ้ายทั้งหมด ในปี 2014 บูร์กินาฟาโซมีจำนวนผู้ผลิตพืชดัดแปลงพันธุกรรมมากที่สุดในทวีปแอฟริกา มี เกษตรกรรายย่อย มากกว่า 140,000รายที่ปลูกฝ้ายบีที
เรื่องราวความสำเร็จของบูร์กินาฟาโซได้รับการยกย่องในฐานะตัวอย่างว่าพืชดัดแปลงพันธุกรรมสามารถช่วยเหลือเกษตรกรที่ยากจนได้อย่างไร เกษตรกรจำนวนมากได้นำเทคโนโลยีนี้มาใช้อย่างกระตือรือร้นและด้วยเหตุผลที่ดี การศึกษาแสดงให้เห็นว่าฝ้าย Bt เพิ่มผลผลิตและผลกำไร ครอบครัวผู้ปลูกฝ้าย Bt โดยเฉลี่ยได้รับผลกำไรมากกว่าการปลูกฝ้ายทั่วไปถึง 50% แม้ว่าเมล็ดฝ้ายบีทีจะมีราคาสูงมาก ก็ตาม
ผู้ปลูกฝ้ายบีทียังใช้ สาร กำจัดศัตรูพืชน้อยลงอย่างมาก จำนวนการฉีดพ่นทั้งหมดลดลงจากหกเหลือสองครั้ง ลดการสัมผัสกับสารเคมีที่สร้างความเสียหายและประหยัดเวลาแรงงานอันมีค่า
คุณภาพขุยที่ด้อยกว่าของฝ้าย Bt ทำให้บริษัทฝ้าย Burkinabè
สูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรง สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดการผลิตฝ้าย Bt ทั้งหมดในอีกสองปีข้างหน้า เจ้าหน้าที่บริษัทและตัวแทนของ Monsanto อ้างถึงปัญหาสองประการเกี่ยวกับคุณภาพผ้าสำลี
พันธุ์ Bt ผลิตผ้าสำลีที่สั้นกว่าและเป็นที่ต้องการน้อยกว่า ความยาวที่สั้นลงหมายถึงคุณภาพที่แย่ลง ซึ่งหมายถึงราคาที่ต่ำกว่าในตลาดต่างประเทศ
แม้ว่าผลผลิตฝ้ายจะเพิ่มขึ้น แต่ปริมาณที่เครื่องจักรสามารถสกัดได้จากฝ้ายที่คัดมาก็ลดลง กล่าวอีกนัยหนึ่ง ฝ้าย Bt ทำให้เกิดทั้งขุยฝ้ายน้อยและขุยที่มีคุณภาพด้อยกว่า
คุณภาพเส้นใยที่ด้อยกว่าไม่ได้เป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับเกษตรกรที่ขายฝ้ายในราคาที่รับประกันให้กับบริษัทฝ้าย แต่เป็นปัญหาที่สำคัญสำหรับบริษัทเอง การผสมผสานระหว่างลวดเย็บที่สั้นกว่าและปริมาณขุยที่ต่ำกว่าจะบั่นทอนผลกำไรอย่างมาก
บริษัทฝ้ายเหล่านี้ยังควบคุมการจัดหาเมล็ดพันธุ์และปัจจัยการผลิตให้กับเกษตรกร และสามารถเลิกใช้ฝ้ายบีทีเพียงฝ่ายเดียว ซึ่งสร้างความสลดใจให้กับชาวไร่ฝ้ายบีทีจำนวนมาก
การอภิปรายที่ซับซ้อน
เรื่องราวของฝ้ายบีทีในบูร์กินาฟาโซเน้นย้ำถึงธรรมชาติที่ซับซ้อนของการถกเถียงเกี่ยวกับศักยภาพของพืชดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อช่วยเหลือเกษตรกรที่ยากจน ในกรณีนี้ เทคโนโลยีทำในสิ่งที่ควรจะทำ: สร้างความต้านทานศัตรูพืช ลดการใช้ยาฆ่าแมลง และเพิ่มผลผลิต เกษตรกรหลายคนชอบมันและต้องการมันมากขึ้น
แต่ผลกระทบที่อธิบายไม่ได้ต่อความยาวลวดเย็บหมายความว่าบริษัทฝ้ายกำลังเปลี่ยนใจจากเทคโนโลยีนี้ อุปสรรคทางเทคนิคนี้จะต้องเอาชนะเพื่อให้ฝ้าย Bt ดำเนินต่อไปในฐานะเรื่องราวความสำเร็จในบูร์กินาฟาโซ
การกลับตัวของบูร์กินาฟาโซต่อฝ้ายดัดแปลงพันธุกรรมยังทำให้เกิดคำถามที่น่ากังวลเกี่ยวกับอนาคตของพืชดัดแปลงพันธุกรรมในทวีปนี้ พืชดัดแปลงพันธุกรรมที่แตกต่างกันจะมีผลที่ไม่พึงประสงค์และเป็นอันตรายหรือไม่? สถาบันและบริษัทที่รับผิดชอบการพัฒนาสามารถไว้วางใจให้แสดงข้อดีและข้อเสียของการนำไปใช้อย่างโปร่งใสได้หรือไม่?
กรณีนี้ยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับปรัชญาที่อยู่เบื้องหลังการแนะนำพืชจีเอ็มโอ นั่นคือโครงการปรับปรุงพันธุ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ดัดแปลงพันธุกรรมสามารถตอบสนองความต้องการของเกษตรกรได้
กรณีของบูร์กินาฟาโซแสดงให้เห็นถึงอันตรายของแนวทางที่แคบและเฉพาะเจาะจงในการจัดการกับการพัฒนาการเกษตร บางครั้งการเน้นที่ลักษณะเดียว – ในกรณีนี้คือการต้านทานศัตรูพืช – อาจส่งผลที่ไม่ได้ตั้งใจและเป็นอันตรายต่อลักษณะสำคัญอื่นๆ – ในกรณีนี้คือคุณภาพของฝ้าย
ฉันคิดว่าชาวแอฟริกันจะเลือกที่จะปล่อยให้คนของพวกเขามีเพียงพอกิน
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าพืชจีเอ็มโอก้าวหน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ทั่วทั้งทวีป ในขณะเดียวกัน หลังจากหลายปีของการผลิตพืชจีเอ็มโอ บูร์กินาฟาโซก็พร้อมที่จะละทิ้งเทคโนโลยีนี้
