ตะกั่วเป็นสารพิษที่ทรงพลัง สามารถส่งผลต่ออวัยวะและระบบต่างๆ ในร่างกายได้เกือบทุกส่วน และทารกก็มีความเสี่ยงสูงต่อผลกระทบที่เป็นอันตราย สมองของทารกเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงขวบปีแรกของชีวิต และแม้แต่การได้รับสารตะกั่วในระดับต่ำก็ยังเกี่ยวข้องกับการขาดดุลของการพัฒนาสมอง
นอกจากนี้ยังเป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่คุณคิด อาหารทารกและสูตรสำหรับทารกที่เป็นที่นิยมจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาเพิ่งพบว่ามีสารตะกั่วและโลหะหนักอื่น ๆ อยู่ในระดับสูง
มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่ตรวจสอบสูตรและอาหารสำหรับทารก
ที่มาจากออสเตรเลีย และการศึกษาที่แสดงระดับสารตะกั่วโดยทั่วไปอยู่ในระดับต่ำ อย่างไรก็ตาม สินค้ากว่าครึ่งที่ขายในออสเตรเลียนำเข้ามา ดังนั้นปัญหาระหว่างประเทศจึงยังเป็นประเด็นที่น่ากังวล
ตะกั่วทิ้งร่องรอยไว้ในฟันที่กำลังเติบโต ในการศึกษา ใหม่ ที่ตีพิมพ์ใน BioEssays เราใช้เทคนิคที่ละเอียดอ่อนมากซึ่งเรียกว่าการทำแผนที่การระเหยด้วยเลเซอร์เพื่อวิเคราะห์ฟันของลิงแสมอายุน้อย เราพบร่องรอยของสารตะกั่วจากทั้งนมผงสำหรับทารกเชิงพาณิชย์และน้ำนมแม่ของพวกเขาเอง สิ่งนี้ให้เงื่อนงำของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลายปีหรือหลายทศวรรษก่อนหน้านี้
พัฒนาการของฟันบันทึกในแต่ละวันในวัยเด็กของเรารวมถึงการเกิดตลอดจนคุณสมบัติทางเคมีของอาหารและน้ำที่เราบริโภค ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขในออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาได้หาวิธีวัดปริมาณโลหะที่ทารกได้รับโดยใช้ความเข้มข้นขององค์ประกอบต่างๆ และเส้นการเจริญเติบโตในฟัน
ทีมของเราได้ปรับปรุงรูปแบบการวิเคราะห์นี้ผ่าน การศึกษาในปี 2013 เกี่ยวกับประวัติการพยาบาลของมนุษย์ ลิง และนีแอนเดอร์ทัล เราติดตามการเปลี่ยนแปลงของธาตุแบเรียมซึ่งสะสมอยู่ในกระดูกและฟัน และเข้มข้นในนมที่อุดมด้วยแคลเซียม แม้ว่าแบเรียมจะเป็นพิษในปริมาณมากหรือมีสารประกอบบางอย่าง แต่ปริมาณเล็กน้อยในนมและอาหาร เช่น ถั่วบราซิล ดูเหมือนจะไม่เป็นอันตรายอย่างยิ่ง
ในการศึกษาใหม่ของเรา เราสามารถแสดงความสอดคล้องที่แม่นยำระหว่างการเริ่มดูดนมและระดับสารตะกั่วที่เพิ่มขึ้น ซึ่งหายไปเมื่อทารกลิงแสมหยุดกินนมผงสูตรเอนฟามิลหรือนมแม่ แม่ลิงที่ถูกจับอาจได้รับสารตะกั่วจากท่อน้ำหรือสีเก่า เนื่องจากตะกั่วเคยเป็นสารเติมแต่งสีที่ใช้กันแพร่หลายและมีรสหวาน
นมเป็นแหล่งแคลเซียมที่สำคัญสำหรับการเจริญเติบโตของทารก
แต่ก็อาจมีส่วนประกอบอื่นๆ ที่เป็นประโยชน์น้อยกว่าด้วย แบเรียมและตะกั่วเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นธาตุที่ช่วยในการหากระดูกเมื่อมีปริมาณมากจะสามารถถ่ายโอนไปยังกระแสเลือดและทดแทนแคลเซียมในแร่ธาตุแข็งที่เสริมสร้างกระดูกและฟันที่กำลังเติบโต
นอกจากนี้ เรายังค้นพบว่าเมื่อลิงอายุน้อยป่วยหนัก พวกมันอาจแตะที่เก็บแคลเซียมในโครงร่างเพื่อรักษาสมดุลของการเผาผลาญ นอกจากนี้ยังปล่อยตะกั่วและแบเรียมจากกระดูกกลับเข้าสู่กระแสเลือดโดยไม่ได้ตั้งใจ และท้ายที่สุดจะขังพวกมันไว้ในฟันที่กำลังเติบโต การรีไซเคิลองค์ประกอบในรูปแบบนี้หมายความว่าเรายังสามารถสำรวจประวัติสุขภาพหลังจากที่บุคคลหยุดให้นมบุตร
ต้นกำเนิดของตะกั่วที่พบในฟันของมนุษย์นั้นยากกว่าการระบุแหล่งที่มาของตะกั่วในลิงที่ถูกกักขัง ปัจจัยที่เป็นไปได้มีตั้งแต่มลพิษทางสิ่งแวดล้อมและน้ำดื่มไปจนถึงดินที่ใช้เพาะปลูกอาหาร วิกฤตการณ์ด้านสาธารณสุข เช่นการปนเปื้อนของน้ำในเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกนในปี 2557-2558 กำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบเพื่อทำความเข้าใจช่วงเวลาและระดับของการสัมผัสสารตะกั่วในเด็กจากภูมิภาคนั้นให้ดียิ่งขึ้น
การศึกษาใหม่ของเรายังเปิดเผยว่าไพรเมตป่าสามารถสัมผัสกับสารตะกั่วในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของพวกมันได้ เราพบแถบตะกั่วในฟันของลิงบาบูนที่เติบโตในเอธิโอเปียและลิงอุรังอุตังจากบอร์เนียวและสุมาตรา แม้ว่ากิจกรรมทางอุตสาหกรรมของมนุษย์อาจอธิบายกรณีเหล่านี้ได้ แต่เมื่อเร็วๆ นี้เราได้ค้นพบปริมาณสารตะกั่วในเด็กยุคหินเมื่อประมาณ 250,000 ปีที่แล้ว
ในกรณีดังกล่าว ตะกั่วน่าจะมาจากการทับถมทางธรณีวิทยาทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ถูกขุดในเชิงพาณิชย์ นีแอนเดอร์ทัลทั้งสองน่าจะกินหรือดื่มสิ่งที่ปนเปื้อนสารตะกั่ว แม้ว่าเราไม่สามารถแยกแยะความเป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจสูดสารตะกั่วที่ปล่อยสู่อากาศผ่านการเผาไหม้ในช่วงฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิ
ดูเพิ่มเติม: ฟันสามารถบอกอะไรเกี่ยวกับชีวิตและสภาพแวดล้อมของมนุษย์โบราณและนีแอนเดอร์ทัลได้
การศึกษาไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์และโฮมินโบราณช่วยให้เราเข้าใจสรีรวิทยาของเราได้ดีขึ้น รวมถึงระบบบันทึกที่ละเอียดอ่อนภายในร่างกายของเราด้วย พวกเขาชี้ให้เห็นถึงปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อนรวมถึงอันตรายของโลกธรรมชาติ
การศึกษาของเราได้เพิ่มหลักฐานว่าการได้รับสารตะกั่วเป็นเรื่องปกติทั่วโลก เพื่อปกป้องสุขภาพของเรา เราจำเป็นต้องควบคุมอาหาร น้ำ และคุณภาพอากาศให้ดีขึ้น
